【熊野亘×遠藤製作所】『ポールシステム』開発秘話、図面以上の提案力。
チームだからこそ生まれる最適解。

熊野様（プロダクトデザイナー）：
Nicetimeのオリジナル商品開発、第2弾のテーマは「タープ」でした。最初はその布そのものをデザインして形にしよう──そんな構想からスタートしたのです。けれどリサーチを進めるうちに、タープの布はすでに各社があらゆる形を出し尽くしていることに気づきました。ここで新しさを打ち出すのは、正直むずかしい。

その一方で、支える存在である「ポール」には、まだ誰も手をつけていない余白がある。
「ポールをデザインすれば、タープ以上に可能性が広がるのではないか」──。
そうした発想の転換から、このプロジェクトは本格的に動き始めました。

熊野様（プロダクトデザイナー）：
基本的にはポールとしての機能はそのままにしつつ、ポールとポールの間に新しいパーツを挟み込めないか、と考えました。例えばタープの中にテーブルや棚を作れるようになれば、もっと可能性が広がるんじゃないかと。

縦方向（Y軸）だけでなく、横方向（X軸やZ軸）にも空間を展開できるように──そのために開発したのが「コアパーツ」です。

このコアパーツを軸に据えることで、テーブルや棚などのユニットを自在に連結できる。まるでレゴブロックのように、さまざまな形をつくれる“モジュールシステム”。それが、このプロジェクトのアイデアでした。

キャンプサイトを、自分だけのレイアウトにカスタマイズできる──そんなイメージでしたね。

深谷様（Nicetime）：
最初のきっかけは、遠藤製作所さんの会計監査を担当されている会計士の方が知人で、その方にご紹介いただいたことでした。ちょうど第一弾の製品「なた」を燕三条の刃物屋さんにお願いした流れもあって、「次も燕三条で挑戦したい」と思っていたタイミングだったんです。

実際に遠藤製作所さんの工場を見学させてもらったとき、「ここならもっと踏み込んで、難しいことにもトライできそうだ」と強く感じました。しかも遠藤さんは燕三条の中でも中心的な存在。豊富なネットワークを活かして、僕らだけでは出会えない適材適所の加工業者さんを紹介していただける。そのアドバンテージは本当に大きいと思いましたね。

深谷様（Nicetime）：
そうですね、まさに同時進行で進んでいたイメージです。今回のプロジェクトは「要件を決めて依頼する」という単純な形ではなくて、アイデアの段階から遠藤製作所さんに入っていただきました。
技術的な知見をデザインに取り込んだり、仕組みそのものを見直したり。立場の上下ではなく、同じチームとして一緒に考えながら進められたのが大きかったですね。

熊野様（プロダクトデザイナー）：
遠藤製作所さんはゴルフクラブ（EPON）を手がけていて、その工場も見学させてもらったんです。プロダクトデザインの観点からすると、ゴルフ用品はアウトドア製品以上にシビア。プロゴルファーが言葉にする感覚をそのまま形にして返す精度が求められるわけです。

それを当たり前のようにやってらっしゃる。これは本当にすごいことだと思いましたし、その懐の深さと技術力があれば、まだ誰も挑戦していなかったポールシステムも必ず形になる──そんな安心感につながりましたね。

また担当の岡田さんは、すごくジェントルマンで、棟梁のような頼りがいのある方、という印象でした。

熊野様（プロダクトデザイナー）：
一番はポールの接続部分です。パイプの先端を圧縮して段差を作る「絞り」という方法を採用したのですが、これが非常にチャレンジングでした。

ここの精度が甘ければ全体がグラグラしますし、逆にきつすぎればエンドユーザーが組み立てられない。その絶妙なバランスを、高い精度で実現しなければならなかったんです。

コスト面を考えると溶接という選択肢もあり、僕らも何度かそちらを提案しました。ですが岡田さんは「強度を考えるなら、絶対に絞りでいくべきだ」と。経験のない加工方法でも、自分たちの知見を信じて貫いてくださった。その職人としての姿勢に触れて、僕らも「この人たちとなら大丈夫だ」と強く信頼を深めましたね。

熊野様（プロダクトデザイナー）：
そうですね。例えばポールの一番上、タープのロープをかけるピンの部分です。僕の最初の図面では、ロープが抜けにくいように先端を少し太くした“テーパー形状”にしていました。ところが岡田さんから「これ、まっすぐでも十分機能するんじゃないですか？」と提案があったんです。試してみると本当にその通りで、結果的にコストダウンにもつながりました。

さらに、そのピンを取り付ける蓋の部分。僕は材からの削り出しを想定していたのですが、「パイプに削り出した蓋を溶接すれば、同じ形状を保ちながらコストも抑えられますよ」と。

ただ図面通りにつくるのではなく、クオリティと安全性を担保したうえで、コストを抑えるための最適な方法を考えて常に提案してくれる。その姿勢が本当にありがたかったですね。

熊野様（プロダクトデザイナー）：
「チームとして取り組んでくれる」というのが一番大きいですね。単に「これを作ってください」「はい作ります」という関係ではなく、もっと前のアイデア段階から一緒に考えてくれる。そのプロセスの中で信頼関係が生まれますし、僕らもそれに応えるために、より良い図面を描こうと自然に思える。やっぱり相互の信頼なしに、良いものは生まれないと思います。

深谷様（Nicetime）：
本当にそう感じますね。最近はデジタルでのやり取りが主流ですけど、このプロジェクトでは、きちんとフェイス・トゥ・フェイスで会い、お互いの熱量をぶつけ合いながら進めていきました。人と人との関係値があるからこそ、チームは強くなる。遠藤さんは情熱をもってものづくりに向き合ってくださる。その姿勢が何より素晴らしいと思います。

逆に言うと、こちら側に「こうしたいんだ」という熱量がないと、遠藤さんの力は最大限に発揮されないかもしれません。その熱量があれば、必ずそれに応えて返していただける。それが遠藤製作所さんの魅力だと思います。